自2013年需求量下滑以来，国内方便面的消费已历经4年的低谷期，但从2017年开始，方便面的需求量已有回暖迹象，2018年更是持续复苏。
 
不过，外卖的冲击已经令方便面企业感到莫大的危机，很多方便面企业试图通过各项技术创新及产品升级来挽留消费者。例如，今麦郎旗下的老范家速食面馆面就开始抢滩日本等海外市场。
 
第二代方便面抢滩日本
 
2018年8月21日是方便面60岁生日。1958年8月21日，安藤百福销售了全球第一袋方便面——袋装的 “鸡汤拉面”，方便面由此诞生。在60年之后，中国的方便面企业今麦郎在日本东京推出了“老范家速食面馆面”，这款面用蒸煮技术取代了传统方便面的油炸面饼技术，因此被誉为“第二代方便面”。 　
 
第二代方便面急于抢滩日本市场，背后显现的却是中国方便面企业的集体焦虑。在经历产品升级之后，方便面的技术创新成功挽留了一部分消费者，但在汹涌而来的外卖潮面前，如何让方便面行业重回巅峰？这已成为每家方便面企业都在重点思考的问题。
 
“整个行业都认为，现有的技术足以满足消费者的需求。其实并不是这样的。”今麦郎面品有限公司董事长范现国表示，超越消费者的需求才是创新的真正动力。身处方便面行业，自己时刻有一种危机感和对创新的焦虑。
 
抢滩日本市场，也体现出中国方便面企业不愿甘当追随者的角色。但是，“第二代方便面”能否引领方便面行业的技术革命，还需等待市场的进一步检验。据今麦郎相关负责人透露，老范家速食面馆后续将考虑海外销售渠道，还将入驻日本各大商超正式售卖。
 
方便面企业都在求变
 
今麦郎抢滩日本市场，只是方便面行业品质升级换代的一个缩影。近年来，日清、康师傅、统一等方便面品牌都曾推出过定价5元至10元的高端方便面，试图挽留一部分消费者。同时，方便面在食材和工艺上也在不断优化创新。在现在的超市里，此前曾占据货架最显眼位置的方便面“五连包”已大幅缩减，高端的碗面开始占据更多的货架，方便面的单价也从3元一跃升至5元至10元，很多方便面企业还推出了自热火锅产品。
 
在中国食品科学技术学会举办的“2017-2018年度方便食品创新产品评审会”上，各家方便面企业推出的新品都有一个明显特征，就是与餐饮的边界越来越模糊，非油炸产品越来越多，从地方菜肴创新而来的特色风味越来越多。
 
方便面行业能复苏多久
 
世界方便面协会的数据显示，2011年至2013年，中国的方便面年销量从424.7亿包增至462.2亿包，销量和增速均呈逐年提升趋势。但这种稳步攀升的趋势却在2013年出现转折，在2013年至2016年期间，中国的方便面年销量已从462.2亿包跌至385.2亿包，跌幅达16.66%。直到2017年，方便面行业才开始出现复苏迹象，总销量达到389.7亿份。尽管跌势暂时止住，但与巅峰时期462.2亿包的销量相比，方便面的年销量早已不复当年之勇。
 
中国食品商务研究院研究员朱丹蓬指出，方便面行业的弱复苏，与中国出现的消费分化有关。近年来方便面市场表现不好，是因为没有进行适当的升级和创新，没有匹配消费端的需求。中金公司也在研报中表示，方便面行业的未来增长将主要由结构升级与新品类开发推动。